チェンマイ風物詩:続・チェンマイの戦没者慰霊祭『バーンガート会場』

2018年08月24日

続・チェンマイの戦没者慰霊祭『バーンガート会場』

７３回目の終戦の日を迎えた８月１５日は、戦没者慰霊祭がチェンマイでも行なわれ、私はバーンガート慰霊祭に参加いたしました。

バーンガート慰霊碑
チェンマイ市郊外にあるメーワン郡バーンガート中高学校の敷地内には、インパール作戦で亡くなれた約１万８千名の遺骨が納められている慰霊碑があります。チェンマイ市内から学校の慰霊碑までは約３５ｋｍで、車で１時間ぐらい掛かります。

インパール作戦とは、東亜戦争の末期、日本軍により実施された東インドのインパールに対する進攻作戦（ウ号作戦と呼称）。同方面を根拠地とするイギリス・インド軍のビルマ（現ミャンマー）進攻作戦を未然に防止し、あわせてチャンドラ・ボースの自由インド仮政府支援のため、インド領内における足場を確保することを目的として計画され、1944年（昭和19）1月、大本営の認可するところとなった。同作戦を担当した第一五軍（司令官牟田口廉也（むたぐちれんや）中将は、同年3月に行動を開始し、4月にはインパール付近の地点にまで進出したが、航空兵力の支援を受けたイギリス・インド軍の強力な反撃と給の途絶とによって、しだいに守勢に回り、7月には退却命令が下され、飢えと病気により多数の将兵を失った悲惨な退却戦が開始される（死傷者数7万2000人）。日本軍の戦闘能力を過信し、補給線を軽視した杜撰（ずさん）な作戦により、多くの犠牲を出して歴史的敗北を喫し、無謀な作戦の代名詞として現代でもしばしば引用される。

慰霊祭は、乗鞍実行委員の司会で始まりました。隣には通訳のタイ人女性がいました。日本語とタイ語で進められていきました。